我国高校信息化从上世纪八十年代开始，至今已有三十年左右的建设历程。从早期的电算化、校园网络建设，到中期的网络信息系统建设和数字校园整合集成，再到近期普遍重视开展业务流程优化和服务整合，我国高校信息化水平迈上了一个又一个台阶，已开始进入智慧校园建设阶段。要具体定义何为智慧校园可能很难有定论，但我们可以将其与之前数字校园相比，看出智慧校园具有一些显著特征。
蒋东兴等在《大数据背景下的高校智慧校园建设探讨》文中提出了智慧校园的外部特征包括：
互联网络高速泛在；智能终端广泛应用；团队协作便利充分；集体知识共生共荣；业务应用智能融合；外部智慧融会贯通。
付小龙等在“智慧校园服务框架和服务标准研究”课题研究报告中总结了智慧校园的技术特点：
吴旻瑜等在《“互联网+”校园：高校智慧校园建设的新阶段》文中归纳了智慧校园的形态特征：
以“数据技术”为核心，形成智慧校园的新数据形态;以“云网端”为核心，形成智慧校园的新技术形态;以“实时协同分工网络”为核心，形成智慧校园的新组织形态;加速高校的“开放化”，形成智慧校园的新关系形态。
黄荣怀在《智慧教育的三重境界：从环境、模式到体制》文中梳理了智慧校园的技术特征：
智慧学习环境的技术特征主要体现在记录过程、识别情境、联接社群、感知环境等四个方面。
虽然不同的研究者从不同的角度对于智慧校园特征的总结得并不相同，但是从中可以归纳出智慧校园区别于数字校园的显著特征：
技术方面：云计算、物联网、移动互联、大数据、智能感知、社交网络、商业智能、知识管理等新兴信息技术广泛应用;
业务方面：由管理信息化发展为业务全面信息化，信息技术与业务的关系从组合、整合进入融合创新阶段，基于信息技术解构、优化、重组教育教学业务的新型教育模式——信息化教育形态已经开始显现;
建设与演进模式：数字校园传统的统筹建设、分步实施的建设模式已经难以为继，在学校总体规划下多方参与、开放共享的建设模式和碎片化、快速迭代、协同演进的演进方式将会成为智慧校园阶段的主流模式。
归结起来，智慧校园是高校信息化的高级形态，是对数字校园的进一步扩展与提升，它综合运用云计算、物联网、移动互联、大数据、智能感知、社交网络、商业智能、知识管理等新兴信息技术，全面感知校园物理环境，智能识别师生群体的学习、工作情景和个体的特征，将学校物理空间和数字空间有机衔接起来，为师生建立智能开放的教育教学环境和便利舒适的生活环境，改变师生与学校资源、环境的交互方式，开展以人为本的个性化创新服务，实现学校的智慧运行，支撑学校开展智慧教育。
